Né le 29 avril 1931 à Pékin, King Hu fait ses études à l’Institut National des Beaux-arts de Pékin.
En 1949, il fuit le régime communiste et émigre à Hong Kong. C’est là qu’il rejoint l’industrie cinématographique pour occuper plusieurs postes, dont ceux de dessinateur et de décorateur. En 1958, il est engagé par la Shaw Brothers. Il est acteur puis assistant-directeur de Li Han-hsiang. C’est avec le film The Love Eterne qu’il commence à réaliser des scènes. Il réalise The story of Sue San (1964) et The Sons and Daughters of the Good Earth (1965) qui lui permettent d’apprendre le métier.
