Sembène Ousmane est considéré comme l’une des figures majeures du cinéma africain mais aussi comme son fondateur. Ce n’est pas une moindre réussite pour quelqu’un qui commença à faire des films à l’âge de 40 ans ( quand il alla à Moscou étudier avec M. Donskoi), et sa carrière entière a été le produit d’une lutte constante, principalement contre l’impérialisme culturel que les pays d’Afrique ont subis depuis des siècles.
Pêcheur dans son enfance, il travaille successivement comme mécanicien et comme maçon à partir de 1937. En 1942, il est mobilisé et rejoint le 6ème Régiment d’Artillerie Coloniale et fait la guerre (au Niger, au Tchad, en Afrique du Nord, en Allemagne).Il est démobilisé en 1946. En 1948, il part pour l’Europe et travaille pendant 3 mois à Paris pour l’entreprise Citroën, puis repart à Marseille : il y est docker et syndicaliste de 1949 à 1960. A partir de 1956, il devient écrivain. Il retourne ensuite au Sénégal. Les deux années sui suivent, il est en URSS où il étudie le cinéma aux studios Gorki sous la direction de Donskoï et Guérassimov. En 1963, il devient cinéaste en réalisant “Songhays” et “Borom Sarret“.
