Entre les Etats-Unis et la France, Melvin Van Peebles un temps joggeur impénitent aura multiplié dès les années 60 les allers-retours et à ses rythmes. Collaborateur du magazine Harakiri et rédacteur au Figaro, il réalisa son premier film en France et en 1968 (!) son premier long-métrage La Permission.
Rentré aux États-Unis, il fit le voyage pour inaugurer en 1979 le premier Festival des 3 Continents dont il fut président du jury à l’occasion d’une édition non moins inédite à l’époque puisqu’elle aura été pour de nombreux cinéastes afro-américains une rencontre originaire avec le public européen. Le réalisateur du mythique, rageur et caustique, Sweet Sweetback’s Badasssss song revint régulièrement visiter les 3 Continents, y voir des films, parler de cinéma, se produire en concert même exhibant ses casquettes et un sourire que le public aura accueilli chaque fois avec bonheur.
Melvin Van Peebles s’est éteint le 21 septembre 2021 à New York. Melvil, The Big Heart (titre de son premier roman) fut des nôtres. Il le restera.
JB
