L’ascension vers la gloire d’Usha (Smita Patil), une actrice de Bollywood qui devenue célèbre prend conscience d’être maintenue dans un inextricable système de castes entre mari, producteurs, metteur en scène ou amants. Inspiré de l’autobiographie de Hansa Wadkar, célébrité des années 40.
L’actrice Smita Patil, immense star dans son pays, décède prématurément en 1986. Trois ans plus tôt elle interprétait elle-même dans Bhumika de Shyam Benegal une actrice à la destinée fulgurante et tragique. Elle était à Nantes en 1980 : « Dans le cinéma commercial, c’est toujours la même chose. On vous demande une scène de danse, une scène d’amour, une scène de larmes, une chanson. Inutile de se fatiguer. Quelqu’un d’autre chante pour vous. Vous devez seulement rester dans la case où on vous a placé et ne pas bouger. […] Pour une actrice, c’est très frustrant. Il n’y a que dans le jeune cinéma où vous pouvez vous donner vraiment, y mettre tout votre cœur ».
(Propos de Smita Patil recueillis par Charles Tesson, Cahiers du cinéma n°320, février 1981, Festival des 3 Continents « Panorama du cinéma de l’Inde du Sud »)
