Une famille de condition modeste vit dans un petit appartement des faubourgs de Rio, un quartier où règnent la misère et la violence. Le père, sous-officier dans l’armée, est gravement malade, le fils est malade mental et la mère est une femme désespérée que la dureté de la vie a brisée. Eliane, la fille de 15 ans, commence à sortir avec Otavio, un homme un peu marginal de 33 ans, divorcé et père de deux enfants. La mère est contre cette liaison et mobilise ses alliés : le père, la grand-mère, la tante, les voisins, le juge pour mineurs et la police.
« J’ai toujours envisagé le film comme un travail de respect envers le spectateur. J’ai montré le scénario à de nombreuses personnes, leur demandant de l’annoter avec leurs observations. Beaucoup d’informations me sont ainsi revenues. Quelques passages, certains ne les comprenaient pas, d’autres les trouvaient inutiles et moi je corrigeais au fur et à mesure. Le résultat est une combinaison du goût varié de diverses personnes, menée par moi. Le livre est écrit à la première personne du singulier, le film à la troisième du pluriel. J’ai tenté de gommer la possible partialité du livre. J’ai essayé de comprendre l’univers de la mère, de la famille et du couple Eliane-Otàvio. C’est un film fait pour que les gens puissent s’identifier et comprennent cet univers. » Lui Farias
