Au passage du XIXème au XXème siècle, la dynastie impériale Qing est la dernière à régner sur la Chine, avant la révolution Xinhai de 1911. L’impératrice douairière Cixi mène le pays d’une main de fer, alors que son neveu Guangxu est officiellement au pouvoir. Celui-ci prépare une réforme administrative majeure, ce qui provoque le courroux de Cixi.
Entre complots, concubines et politique, le film tisse un récit complexe, dont le texte est porté par des acteurs sublimes – on y retrouve l’une des grandes star de l’époque, Zhou Xuan. Zhu Shilin dirige l’ensemble avec une théâtralité assumée et pleinement maîtrisée, attentif au raffinement des décors, des broderies, de la musique…
M.M.
