Ce film a eu en 1962 un grand succès à cause de son sujet : la description de deux marginaux se livrant à la débauche. Coupé par les producteurs, interdit par la censure, poursuivi par l’église, il a obtenu un grand succès populaire et la séquence où l’on voit une actrice nue durant dix minutes est restée célèbre.
« A cette époque, le sentiment de nationalisme était très fort. Notre cinéma était au plus mal. Quel que soit le film, et quel que soit le problème national focalisé, cela aurait provoqué ce sentiment, ce désir d’un cinéma véritablement brésilien. En-dehors de cela, Os Cafajestes avait différents éléments commerciaux, comme l’érotisme par exemple. Il avait aussi un aspect européen « Nouvelle Vague » dans sa conception. C’est un produit bien fini, qui laisse peu de place à la contestation. » Ruy Guerra
