Shinko tombe amoureuse d’un jeune homme, Shuzaku, pendant la Deuxième Guerre mondiale, et lui reste fidèle, malgré la vie débauchée de celui-ci. Tandis que Shuzaku devient de plus en plus cynique et acerbe avec le temps, Shinko continue de croire en lui et en leur amour. Elle patiente pendant 17 ans pour que Shuzaku s’engage davantage, même quand il vit avec une autre femme.
Shinko propose à Shuzaku le »shinju », suicide traditionnel des amants, mais il refuse en invoquant l’archaïsme du geste. Shinko, pour prouver qu’il reste un certain idéal même face à la défaite, s’entaille les veines, se sacrifiant pour un homme indigne. Elle meurt ainsi sous les yeux de son amant, au bord d’une rivière printanière.
Un des films-phares de la Nouvelle Vague japonaise.
