Bah est le fils de Kansaye, descendant d’un chef traditionnel. Batrou est la fille d’un représentant de la nouvelle élite, le militaire gouverneur Sangaré. Bah et Batrou appartiennent à une génération d’étudiants qui refuse l’ordre établi et remet en question la société de leurs pères. La falsification des résultats d’un examen amène, à l’instigation du gouverneur Sangaré, la répression à l’université. Bah et Batrou vont être arrêtés et découvrir la prison. La recherche d’identité de la jeunesse malienne, la tradition ancestrale et l’ambition du pouvoir, voilà ce qu’a su mettre en images le film de Souleymane Cissé.