Dans la Chine du VIIIe siècle, l’empereur Hsuan Tsung ne parvient pas à se consoler de la perte de son épouse Wu Hui, qu’il aimait profondément. Son entourage tente de le distraire en lui présentant, en vain, les plus belles jeunes filles du pays. C’est alors que le général An Lu-Shan, amateur de femmes et assoiffé de pouvoir, remarque la grande beauté de l’une des cousines de Chao, dont il se sert comme simple servante. Conduite au couvent de Mont Li, Yang y sera éduquée par la mère abbesse. L’empereur est alors séduit par Yang… Dans son premier film couleur, qui évoquent estampes japonaises et aquarelles chinoises, Mizoguchi trace des mouvements de caméra aux allures de calligraphie. L’un des ultimes chefs-d’œuvre de l’un des plus grands maîtres du cinéma.
M.F.M.
