Le film se déroule dans une ville de province du Nord de l’Inde, un peu après la déclaration d’indépendance de la nation (1947). Taran, fille d’un riche propriétaire, vit avec son père et une tante veuve dans la vieille demeure de la famille. La ville est traversée par les manifestations organisées par les syndicats tout récemment créés. Ceux-ci doivent leur instruction politique, notamment, au mécanicien du chemin de fer qui semble entretenir un désir non exprimé pour Taran. Le frère invisible de Taran, qui a renoncé à ses privilèges de classe pour rejoindre une exploitation de thé dans l’Assam, demande à sa sœur de le rejoindre.
Maya Darpan a été oublié après sa sortie, mais depuis qu’on l’a redécouvert, il est considéré comme une œuvre clé du cinéma indien.
