Dans une montagne résident les tanukis, esprits de la nature, figures de la tradition animiste japonaise. Leur vie insouciante, entrecoupée de batailles entre tribus ennemies, leur fait ignorer la présence toujours plus proche des hommes, jusqu’au jour où ces derniers décident de faire de la montagne une ville…
Le récit traite, avec un mélange de pessimisme et de truculence, de l’inexorable expansion de la modernité, arrachant tout sur son passage, et met en scène le malaise japonais, déchiré entre valeurs traditionnelles dites ancestrales et les ravages causés par l’urbanisation galopante. « L’un des chefs-d’œuvre du cinéma d’animation japonais est un film de guerre avec des ratons-laveurs transformistes. Pompoko figure l’envers d’un discours écologiste aimable et généreux. Le film ne cesse de bondir et de se déplier autour du thème de la métamorphose, y trouvant matière à des scènes hilarantes. Sous la rage du propos de Takahata perce enfin la proposition intensément poétique et qui fonde tout son rapport à la nature : celle d’une vie antérieure, oubliée, où l’homme se savait animal. » (Jean-Philippe Tessé)
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