The Search
(Xunzhao zhimei gengdeng)

A peine le film a-t-il commencé que l’on est déjà en territoire connu : un vaste paysage étendu au pied d’un homme qui ne tarde pas à s’engouffrer dans un 4×4, lequel dévale bientôt les routes en lacets qui s’enroulent au flanc d’une montagne. Quand on apprend, quelques instants plus tard, que cet homme est cinéaste, plus de doute : on voisine bien du côté de chez Kiarostami, celui d’Et la vie continue et d’Au travers des oliviers. La recherche évoquée par le titre est plus qu’un casting : fouiller les recoins perdus de l’Himalaya pour trouver des chanteurs capables d’interpréter un opéra populaire, c’est aussi partir en quête d’une culture peut-être en danger. La mise en scène, jouant sur une distance revendiquée avec les personnages, dit à sa manière combien le milieu, le lieu où se déroule le récit, compte au moins autant que les péripéties dramatiques. Que celles-ci prennent une forme intermédiaire entre le mélodrame (la jeune chanteuse qui veut retrouver son ancien amour) et une tranche de réalisme social (l’exode urbain des villageois) ne fait que redoubler le constat de la nécessité de maintenir les arts vivants. Et rehausse, en même temps, l’éloge calme et posé qu’en fait Pema Tseden.
Jean-Philippe Tessé