The Sword Identity
(Wokou)

Chine, XVIème siècle. Deux guerriers débarquent dans une ville côtière
du sud. Pris pour des pirates japonais en raison de leur sabre incurvé,
Liang et son collègue arrivent en pleine guerre intestine entre les
différentes écoles d’arts martiaux de la ville. The Sword Identity,
premier long métrage d’un romancier également scénariste du
prochain film de Wong Kar-wai, propose une déconstruction racée
du genre du wu xia pian. Ce n’est pas un hasard Yu Chenghui, qui
joua face à Jet Li dans Le Temple de Shaolin (1982), est un éminent
maître d’armes retiré dans les montagnes. Mais les multiples lectures
possibles du film – esthéthique, politique, historique – permettent
aussi aux non-connaisseurs des films de sabre d’en savourer le
mélange de tons, qu’apportent par exemple un choeur de soldats
empotés et un autre de courtisanes faussement ingénues. Enfin, Xu
Haofeng réussit avec une étonnante maîtrise un autre défi : obtenir
en décors naturels une impression d’épure stylisée. L’épée incurvée
prise pour un signe d’appartenance à l’ennemi japonais s’offre en
métaphore des différentes influences du genre, jamais plus vigoureux
que dans ce revival qui emprunte autant à Kurosawa qu’à King Hu. CG