Au XIXème siècle, en Chine, le maître Li Mu Bai remet son épée « Destinée » à la guerrière Yu Shu Lien, dont il est secrètement amoureux. Un soir, l’épée est volée. Commence une poursuite infinie au milieu des palais, déserts, grottes et forêts de bambous.
À la croisée des destins des maîtres et des élèves, d’hommes et de femmes qui se chassent ou se fuient, se déploient de manière souterraine les motifs de véritables désirs. Chef d’oeuvre du genre, aux combats spectaculaires et d’une grâce rarement égalée, le film d’Ang Lee n’en demeure pas moins un film dont l’amour est le sujet premier, la beauté des scènes dépouillant savamment les combats d’une violence des situations à laquelle se substitue un ballet de gestes sensuels. Croiser le fer, c’est aussi dévoiler son cœur.
M.M.
