Le « Tinpis » est depuis quelques décennies le plat national de la Papouasie : il consiste en une portion de maquereau, mangée avec du riz. « Tinpis » est aussi l’appellation familière du taxi-brousse, seul moyen de transport collectif.
A la suite d’un accident de voiture, Papa, chauffeur de taxi, devient propriétaire de son véhicule grâce à l’argent de l’assurance. Notable d’une tribu des Hauts Plateaux, il appartient à la génération du premier contact avec le monde extérieur. Lors d’un accident, il est secouru par Naaki, un jeune papou des villes. En guise de récompense, Papa lui promet sa fille Joanna et lui propose de devenir son assistant. Le jeune homme accepte de collaborer avec Papa, mais lui refuse le droit de décider de son destin et de celui de la jeune femme. Les deux hommes sont obligés de parcourir ensemble les routes de la Papouasie et forment un couple étrange mais caractéristique de la Papouasie actuelle : le vieux, attaché aux traditions, le jeune, acquis aux valeurs du monde moderne.
