Xiu Xiu
(Tian yu)

La Chine en 1975, à l’époque des derniers soubresauts de la Révolution culturelle. Xiu Xiu, la fille d’un tailleur de Changdu, est envoyée à la campagne dans le cadre des mesures de rééducation des masses». Elle est l’une des dernières des quelques 7 millions et demi de «jeunes intellectuels», enrôlés de cette façon au service du mouvement révolutionnaire, dont les objectifs sont déjà sérieusement remis en question. Pendant six mois, Xiu Xiu doit garder des chevaux et on lui confiera ensuite un bataillon féminin de cavalerie. Elle ignore toutefois que ces bataillons n’existent plus depuis longtemps et que personne ne viendra jamais la chercher dans le coin perdu où on l’a expédiée.
Son «instructeur» est un simple berger tibétain, Lao Yin. Ses chevaux lui sont plus familiers que les rapports avec les voisins chinois et tibétains, qui le considèrent d’ailleurs comme un paria.
Xiu Xiu et Lao Yin doivent cohabiter dans une tente de l’armée en piteux état…