Ritwik Ghatak est diplômé du Krishna Nath Collège de Baharampur en 1948. Alors qu’il y est encore élève, il commence une carrière littéraire. Toujours en 1948, il se joint à l’association du théâtre populaire (I.P.T.A.) où il écrit et produit plusieurs pièces. Il traduit en Bengali Galilée et Le Cercle de Craie Caucasien de Bertolt Brecht. En 1950 il abandonne ses études supérieures et entre dans le monde du cinéma en devenant assistant de Manoj Bhattacharya. En 1955, il rejoint une organisation cinématographique à Bombay comme scénariste. Un an plus tard, il revient à Calcutta commencer une carrière de réalisateur. Toutefois son premier contact avec la réalisation avait été en 1951 : le film Bedeni devait être dirigé par Nirmal De, il fut proposé à Ghatak, à demi-téalisé. Celui-ci écrivit un nouveau scénario et commença à tourner, mais des problèmes techniques lui firent abandonner le projet. Il fit son premier long-métrage en 1952-53, mais ce film ne fut jamais montré.
Ritwik Ghatak réalisa huit longs-métrages, quatre courts-métrages, quatre documentaire et un film publicitaire. Il abandonna un grand nombre de films à mi-parcours pour différentes raisons. En 1965, Ghatak travaille comme Vice-directeur de l’Institut du Film et de la Télévision de Poona. De nombreux réalisateurs très connus, tels que Mani Kaul et Kumar Shahani furent parmi ses étudiants et admirateurs à Poona. Il produisit également des pièces pour les radios indiennes et écrivit deux romans, Ayananta et Akash Gangar Path Beye. Il est également l’auteur de quarante histoires courtes et plus de 60 articles sur le cinéma. Il meurt alcoolique.
