D’origine polonaise, il peut être considéré comme un véritable vétéran du cinéma, ayant commencé comme membre de ciné-club alors qu’il était étudiant pour passer à la pratique cinématographique en 1961-1962 avec l’épisode Pedreira de Sao Diogo du long métrage Cinco Vezes Favela. Théoricien du Cinéma Novo dont il fut un des fondateurs, il réalise en 1964 un important documentaire politico-social, Maioria Absoluta.
Il acquit une grande notoriété au-delà du Brésil avec Sao Bernardo.
