Marva Nabili a étudié la peinture à l’Université des Arts Décoratifs de Téhéran. Elle a travaillé à la production d’un film qui a marqué la « nouvelle vague » iranienne, elle y a également joué : Siavash in Persepolis. Elle va ensuite à Londres et à New York pour étudier le cinéma. Elle réalise de nombreux courts-métrages. En 1975, Marva Nabili retourne en Iran et devient la première réalisatrice : elle dirige une série de huit films pour la télévision iranienne. En 1976 elle commence à faire des longs-métrages. Elle part vivre aux États-Unis et a réalisé des films comme The Sealed Soil (1976) ou Nightsongs (1982).